A Escola Superior de Educação de Leiria (ESE), a escola mais antiga do Instituto Politécnico de Leiria, tornou-se, a partir de 2002, a primeira e única instituição pública, em Portugal Continental, a conceder um grau em serviço social. O curso foi primeiro um bacharelato, depois licenciatura bietápica, depois de décadas em que o campo foi monopólio do ensino privado.
Decorrente da aposta da então ESE-IPL na área das Ciências Sociais, para além da formação de professores e de educadores de infância, a instituição mudou de nome, em 2008, e passou a designar-se Escola Superior de Educação e Ciências Sociais (ESECS). Para além do bacharelato em Relações Humanas e Comunicação no Trabalho, curso iniciado em 1993, criaram-se e desenvolveram-se novos bacharelatos e licenciaturas, a partir do ano 2000, em Serviço Social, Educação Social, Animação Cultural, Comunicação Social e Educação Multimédia (atualmente Comunicação & Media), Desporto e Bem-Estar, entre outras ligadas à língua e cultura chinesas. Posteriormente foram criados diversos mestrados na área das ciências da educação e das ciências sociais.
Foi no departamento de Ciências Sociais que nasceu, em 2003, a primeira unidade de investigação (UI) do Instituto Politécnico de Leiria avaliada pela FCT (2007): CIID-IPL – Centro de Investigação Identidades e Diversidades do IPL.
A partir de 2015, o CIID tornou-se um polo duma nova UI (Centro em rede com 5 polos) criada na FCSH da Universidade Nova de Lisboa – o CICS.NOVA.IPLeiria. Este polo tem investido no estudo da multiculturalidade, nas migrações, nas acessibilidades e na mediação intercultural e intervenção social. Foi decorrente desse trabalho de investigação que em 2013 foi proposto o mestrado em Mediação Intercultural e Intervenção Social que foi acreditado pela A3ES, sendo, até ao momento, único na área no sistema de ensino superior português.
Em termos de divulgação Científica, o CICS.NOVA.IPLeiria tem organizado inúmeras conferências nacionais e internacionais, donde resultaram já 7 livros publicados (Pedagogias de Mediação Intercultural e Intervenção Social, 2016; Conceções e Práticas de Mediação Intercultural e Intervenção Social, 2017; Da Mediação Intercultural à Mediação Comunitária, 2018; O Olhar de Crianças e Jovens: Mediação Intercultural e Intervenção Social, 2019; Migrações, Minorias Étnicas, Políticas Sociais e (Trans)Formações, 2020; Ócio, Jogo e Brincadeira: Aprendizagens e Mediação Intercultural, 2021; Vivência(s), Convivência(s) e Sobrevivência(s) em Contexto de Pandemia, 2022; estando em preparação o de 2023 sobre Pedagogia Social e Mediação Intercultural: Teoria e Prática na Intervenção Socioeducativa).
Decorrem, de momento, as inscrições para a 11.ª Conferência Internacional de Mediação Intercultural e Intervenção Social, que decorrerá em formato online e presencial, subordinada ao tema: “Territórios, Municípios, Redes e Parcerias” cujas comunicações e conferências serão publicadas, respetivamente, numa edição online e num livro de distribuição internacional.
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